Balıkçıl kuşu avcılığı ile tanınan en zeki ve çevik kuşlardan birisidir. Gözleri çok iyi olan bu kuş türü dürbün misali avını 20 metre yükseklikten suyun içindeyken bile görebilir. Avını gözüne kestirdikten sonra çok hızlı bir şekilde suyun yüzüne doğru süzülmeye başlar ve balığı kapar. Kimi zaman hızına yenik düşüp balığı ağzına alamaz veya aldığı balığı ağzından düşürebilir. Balıkçıl kuşu genellikle tatlı suları sevse de tuzlu sularda da bulunur. Suya dalışı ve avcılığıyla iyi bilinen balıkçıl sadece bir türde değil çok farklı özelliklere ve türlere sahip bir aileden gelmektedir. Balıkçılların diğer bir dikkat çeken özelliği ise avlarında çok zekice davranmalarıdır. Genel olarak avlarını gözleyip sonra dalıp gagalarıyla yakalasalar da avlarını bir usta avcı misali yemleyerek de avlayabilirler.
Önce balıkların hoşuna giden küçük besinler bulup gagaları ile gördükleri sürünün önüne doğru atarlar ve balık sürüsü o yemi almak için yüzeye doğru yöneldiğinde onları izleyen balıkçıl hızlı bir şekilde dalıp avını yakalar. Balıkçıl familyasında en bilinen balıkçıl türleri küçük akbalıkçıl ve gri balıkçıldır. Bunun yanında ıslıkçı balıkçıl ve sığır balıkçıl gibi daha birçok türü olan familyadan gelmektedir balıkçıl soyu. Bu yüzden kuşlar altında balıkçılgiller adlı familyanın içerisinde yer almaktadır balıkçıl kuşları. Genellikle böcek, balık ve diğer küçük canlılar ile beslenen balıkçıllar çok iyi avcılardır.